Die ersten Lokomotiven der Bauart Challenger, also der Achsfolge (2'C)C2' bzw. 4-6-6-4, wurden 1936 gebaut. Dies war neben der bekannten Challenger der Union Pacific die Klasse Z-6 der Northern Pacific. Da diese Braunkohle verfeuern mussten, musste die Feuerbüchse zur Erreichung der benötigten Leistung eine enorme Größe haben. Der Rost war alleine 4,88 m lang, die gesamte Feuerbüchse brachte es auf eine Länge von 6,25 m mitsamt der Verbrennungskammer, eine Breite von 2,9 m und eine Höhe von bis zu 2,28 m. Dies ergab eine Rostfläche von 14,15 m² und machte das nachlaufende Drehgestell notwendig, um die Last tragen zu können.
Von der Z-6 wurden 1936 und 1937 von ALCO in Schenectady 21 Exemplare geliefert. Die ersten vier Exemplare hatten an den Achsen noch Gleitlager und waren etwa 4.500 Pound oder zwei Tonnen schwerer als die restlichen mit Wälzlagern von Timken, deren Gewicht in der untenstehenden Tabelle angegeben ist. Mit einem Kuppelraddurchmesser von 69 Zoll oder 1.753 mm konnten sie bei Bedarf auch schwere Personenzüge ziehen.
1941 folgten sechs schwerere Exemplare mit minimal abweichenden Kesselmaßen, um einen Zoll vergrößerten Kuppelrädern und einem um 10 psi erhöhten Kesseldruck, die die Klasse Z-7 bildeten. Statt dem sechsachsigen Tender mit einer Wasserkapazität von 22.000 Gallonen (83,3 m³) kamen nun siebenachsige Tender 25.000 Gallonen (94,6 m³) zum Einsatz. In den Jahren 1943 und 1944 wurden 20 fast baugleiche Z-8 gefertigt, bei denen jedoch auf Grund der Kriegsbedingungen viele hochfeste Stähle gegen herkömmliche, schwerere Stähle ersetzt werden mussten. Dies erhöhte die Masse um etwa 1.000 Pound.
Bei den Z-8 hatte es sich um die letzten Dampfloks gehandelt, die von der Northern Pacific beschafft worden waren. Auf Grund der Feuerung mit Braunkohle verbrauchten sie gigantische Mengen an Brennstoff. Auf der 105 km langen Strecke von Townsend nach Bozeman in Montana mit einer konstanten Steigung gab es Berichte von einem Kohlenverbrauch von 831 Pound pro Meile, was 234 kg pro km entspricht. Die Ausmusterung der noch relativ jungen Loks erfolgte zwischen 1954 und 1959. Die Spokane, Portland & Seattle Railway beschaffte fast baugleiche Loks, und zwar sechs Z-6 und zwei Z-8 mit Ölhauptfeuerung.
