Baltimore & Ohio „Tom Thumb”

In den ersten Jahren nach Beginn des Baus der Baltimore & Ohio Railroad wurden alle Wagen von Pferden gezogen. Peter Cooper, der auch Interesse am wirtschaftlichen Wohlergehen der Region hatte, wollte bald beweisen, dass die Dampfkraft überlegen sein würde. Die ersten Versuche mit aus Großbritannien importierten Lokomotiven verliefen erfolglos, weshalb Cooper eine völlig neue Konstruktion entwickelte. Der Hauptgedanke war, dass die neue Konstruktion kleiner sein sollte, damit sie die für Pferdebahnen vorgesehenen Kurvenradien bewältigen konnte.

Die Lokomotive wurde „Tom Thumb“ genannt, welcher in etwa die englische Entsprechung der Märchenfigur Däumling ist. Sie wurde auf einer etwa vier Meter langen Plattform gebaut, die auf zwei Achsen stand. Sie verfügte über einen vertikalen, mit Anthrazit befeuerten Kessel mit Rohren aus Gewehrläufen. Die Zugluft wurde durch ein Gebläse im Schornstein erzeugt, das durch die Drehung der Räder angetrieben wurde. Hinter den Zylindern waren zwei vertikale Zylinder montiert, die die Hinterachse antrieben. Sie hatte eine Leistung von etwa eineinhalb PS und konnte 45 Tonnen bei einer Steigung von sieben Promille mit einer Geschwindigkeit von 15 Meilen pro Stunde ziehen. Als sie 1830 in Betrieb genommen wurde, war sie die erste in Amerika gebaute Dampflokomotive, die auf einer öffentlichen Eisenbahnlinie verkehrte.

Um ihre Leistungsfähigkeit unter Beweis zu stellen, musste sie in einem Rennen über acht Meilen gegen eine Pferdekutsche antreten. Obwohl der Riemen des Gebläses von der Scheibe rutschte, sodass die Lokomotive an Leistung verlor und gegen das Pferd verlor, reichte dies aus, um die Bahngesellschaft davon zu überzeugen, dass die Dampftraktion überlegen war. Sie legte den Grundstein für Lokomotiven des Typs „Grasshopper“, von denen die meisten zwei angetriebene Achsen hatten. Die ursprüngliche „Tom Thumb“ wurde bald verschrottet, da sie nicht für den kommerziellen Einsatz gebaut worden war. Im Jahr 1927 baute die B&O eine Replika für die „Fair of the Iron Horse“, die bis heute grundsätzlich betriebsfähig ist.