Schlepptenderloks mit drei Kuppelachsen
Anfangs hatten die meisten Lokomotiven nur eine oder zwei angetriebene Achsen. Insgesamt hatten sie drei oder vier Achsen, aber die anderen Achsen dienten nur dazu, zusätzliches Gewicht zu tragen oder die Lokomotive bei hoher Geschwindigkeit und in Kurven zu führen. Obwohl es in den ersten Jahren mehrere Lokomotiven mit drei oder vier gekuppelten Achsen gab, wurden sie nicht zum Standard. Nach der Mitte des 19. Jahrhunderts erforderten jedoch neue Entwicklungen Änderungen. Einerseits nahm die Masse der zu transportierenden Güter zu, und man versuchte, diese in einer geringeren Anzahl längerer Züge zu kombinieren. Außerdem begannen viele Unternehmen mit dem Bau von Eisenbahnstrecken in den Bergen, wo große Mengen an Rohstoffen gewonnen werden konnten.
Der erste Schritt waren Lokomotiven mit drei gekuppelten Achsen, die keine Vor- oder Nachlaufachsen hatten. Sie konnten den gleichen Kessel wie eine 1B oder 1A1 tragen, nutzten jedoch ihr gesamtes Gewicht für die Traktion. Die meisten Länder weltweit setzten diese Lokomotiven nur im Güterverkehr oder als Rangierlokomotiven ein, aber einige Länder hatten sorgfältig verlegte und gewartete Gleise, die auch den Einsatz von Lokomotiven der Achsfolge C im Personenverkehr ermöglichten.
Da sowohl Güter- als auch Personenzüge gleichzeitig schwerer und schneller wurden, mussten Lokomotiven mit sechs gekuppelten Achsen mit Vorlaufachsen ausgestattet werden, um einen schwereren Kessel zu tragen und die Laufeigenschaften bei höheren Geschwindigkeiten zu verbessern. Dies führte einerseits zur 1'C, die am häufigsten für schnellere Güterzüge oder den gemischten Dienst eingesetzt wurde. Das andere Ergebnis war die 2'C, die einen noch schwereren Kessel tragen konnte und bei hohen Geschwindigkeiten eine bessere Führung hatte. Ihre Hauptaufgabe war der schwere Personenverkehr, aber es gab auch viele 2'C-Konstruktionen für den schweren und/oder schnellen Güterverkehr und für den Schnellzugverkehr.
Um die Jahrhundertwende gab es einen allgemeinen Trend, Schlepptenderlokomotiven mit einer Nachlaufachse auszustatten, um eine große, breite Feuerbüchse zu ermöglichen, die hinter der letzten Kuppelachse montiert war. Dies galt nicht nur für die 2'B1' „Atlantic”-Schnellzuglokomotive, sondern auch für die 2'C1' „Pacific”, die noch schwerere Schnellzüge mit hoher Geschwindigkeit ziehen konnte. Parallel zur 1'C wurde die 1'C1' als ihr Äquivalent mit einer größeren Feuerbüchse entwickelt. Später wurde sogar die Achsfolge 2'C2' mit einem zweiachsigen Nachlaufdrehgestell entwickelt.
Als das Zuggewicht erneut stieg, reichte die Leistung von Lokomotiven mit drei gekuppelten Achsen in einigen Fällen nicht mehr aus. Dies betraf zunächst die Güterzuglokomotiven mit Antrieb auf allen Achsen, was zur Entwicklung der D und später der 1'D führte. Auf den steilen Rampen der Alpen stellten einige Betreiber in den 1870er Jahren generell auf vierfach gekuppelte Lokomotiven um. Für den Personenverkehr auf ebenen Strecken oder mit flacheren Steigungen konnten Lokomotiven mit drei gekuppelten Achsen in den meisten Fällen bis zum Ende der Dampftraktion die Anforderungen erfüllen.
