Der erste kommerzielle Hochgeschwindigkeitsverkehr in Frankreich wurde 1981 mit dem TGV Sud-Est zwischen Paris und Lyon aufgenommen. Die Abkürzung TGV steht für „Train à Grande Vitesse“ oder einfach „Hochgeschwindigkeitszug“. Im Gegensatz zum gasturbinengetriebenen Prototyp TGV 001 wurde der Serienzug elektrisch angetrieben. Jeder Zug bestand aus zwei Triebköpfen und acht Mittelwagen, die durch Jakobs-Drehgestelle miteinander verbunden waren. In der ersten Generation war auch ein Drehgestell des ersten und letzten Mittelwagens angetrieben. Damit standen insgesamt zwölf Fahrmotoren mit einer Leistung von jeweils 537,5 kW zur Verfügung, was einer Gesamtleistung von 6.450 kW entsprach.