Die Klasse 15CA wurde aus der Mehrzwecklokomotive der Klasse 15C mit der Achsfolge 2'D1' (4-8-2) entwickelt, die den Anfang der Reihe großer Mountain-Lokomotiven mit leistungsfähigen Kesseln bei den South African Railways (SAR) bildete. Das größte Problem bestand darin, dass bei den zwölf Lokomotiven dieser Klasse häufig Rahmenrisse auftraten. Col. F. R. Collins löste dieses Problem durch eine Neukonstruktion des Rahmens unter der Feuerbüchse, woraus die Klasse 15CA hervorging. Offenbar stand das „A“ in der Klassenbezeichnung für den Hersteller ALCO, während die ursprünglich von Baldwin gebaute Klasse 15C später in 15CB umbenannt wurde. Die ersten 23 Lokomotiven wurden 1926 geliefert. In den Jahren 1929 und 1930 folgten weitere 61 von Baldwin, Breda und North British.
Bei ihrer Auslieferung hatten alle Lokomotiven Kuppelräder mit einem Durchmesser von 1.448 mm (57 Zoll). Die meisten besaßen Zylinder mit 584 mm Durchmesser und 711 mm Kolbenhub (23 mal 28 Zoll). Lediglich die letzten 18 von NBL gebauten Exemplare hatten einen Zylinderdurchmesser von 610 mm (24 Zoll). Später wurde auch bei allen anderen Lokomotiven der Zylinderdurchmesser auf 24 Zoll vergrößert. Schon bald erhielt die gesamte Klasse neue Radreifen, durch die sich der Kuppelraddurchmesser auf 1.524 mm (60 Zoll) erhöhte. Da dies die Anfahrzugkraft verringerte, wurde der Kesseldruck zum Ausgleich von 13,79 auf 14,48 bar (200 auf 210 psi) erhöht. Anfang der 1940er Jahre erhielten drei Lokomotiven neue, von M. M. Loubser entwickelte Kessel.
Als Mehrzwecklokomotiven wurden die Maschinen der Klasse 15CA sowohl tagsüber als auch nachts vor Personen- und Güterzügen eingesetzt. In späteren Jahren wurde fast die Hälfte der Klasse im Rangierdienst in Kaserne und Germiston verwendet. Zwei Lokomotiven wurden an die Rustenburg Platinum Mines und eine an die South Witbank Colliery verkauft. Heute sind noch 16 Exemplare erhalten, von denen die meisten von der Transnet Heritage Foundation verwaltet werden. Sechs befinden sich beim MeMysons International Steam Locomotive Preservation Trust (MISLPT).
