Die P5 der PRR war eine 2'Co2'-Elektrolokomotive, die für den gemischten Dienst vorgesehen war. Sie wurde entwickelt, als man feststellte, dass die 1930 eingeführte O1 mit ihrer Achsfolge 2'Bo2' nicht leistungsfähig genug war, um mit den Pacific-Dampflokomotiven zu konkurrieren. Die beiden P5-Prototypen wurden 1931 mit eckigem Lokkasten gebaut, bei dem sich die beiden Führerstände an den Enden befanden. Bis 1935 wurden 90 P5a von Altoona, Westinghouse und General Electric gebaut. Der elektrische Teil wurde von Westinghouse und GE gemeinsam entwickelt und war bei allen Lokomotiven identisch.
Jede Triebachse war starr im Rahmen montiert und wurde von zwei 625-PS-Motoren angetrieben, was einer Gesamtleistung von 3.750 PS entsprach. Nach einem tödlichen Unfall auf einem Bahnübergang wurden die letzten 28 Lokomotiven mit einem Mittelführerhaus und schmaleren, höheren Hauben an beiden Enden gebaut. Diese Konstruktion war kurz zuvor mit der GG1 eingeführt worden und schützte das Personal im Falle eines Zusammenstoßes. Diese Lokomotiven wurden offiziell als „P5a (modified)“ bezeichnet, erhielten aber meist nur den Spitznamen „Modifieds“.
Im Personenverkehr wurden sie nur für kurze Zeit bis zur Einführung der GG1 eingesetzt. Danach wurden sie trotz ihrer Höchstgeschwindigkeit von 145 km/h fast ausschließlich im Güterverkehr eingesetzt. Eine einzelne P5a wurde 1937 zur P5b umgebaut, indem die vier Achsen der Drehgestelle mit Fahrmotoren ausgestattet wurden. Jede Achse erhielt einen 375-PS-Motor, so dass die Gesamtleistung 5.250 PS betrug. Die P5b blieb ein Einzelstück, das zusammen mit den anderen in Betrieb blieb. Sie wurden 1965 ausgemustert und der Prototyp Nr. 4700 wird heute im National Museum of Transportation in St. Louis, Missouri, aufbewahrt.
