In ihrem ersten Versuch, dampfbespannte Personenzüge zu ersetzen, entschied sich die Great Northern Railway of Ireland für leichte Triebwagen mit Dieselmotor, die im Betrieb billiger waren als lokbespannte Züge. AEC baute 1951 20 Motorwagen, die lose auf den GWR-Triebwagen der dreißiger Jahre basierten.

Jeder Wagen hatte zwei 125 PS starke AEC-Motoren, die jeweils eine Achse antrieben. Abgesehen von den Steuerwagen waren Mittelwagen aus Dampftriebwagen umgebaut worden. Jede Formation konnte bis zu vier Motorwagen enthalten. Sie kamen 1958 zur UTA und wurden 1972 ausgemustert und verschrottet.

Für die Nebenstrecke zwischen Gortatlea und Castleisland in Kerry County ließ die GSWR 1890 in Inchicore zwei Fahrzeuge bauen, die als die Vorstufe zu einem Dampftriebwagen bezeichnet werden können. Da auf der Strecke kaum ein kommerziell erfolgreicher Verkehr mit regulären Personenzügen durchführbar war, wurde eine besonders leichte Tenderlok mit einem Passagierabteil kombiniert. Laut dem Locomotive Magazine, Ausgabe Mai 1903 wurden die Passagierabteile jedoch in Wirklichkeit nicht für den vorgesehenen Zweck genutzt.

Später wurden die Loks auf die Strecke Fermoy-Mitchelstown in Cork County verlegt, auf der ein sehr leichtes Schienenprofil von nur 50 Pound pro Yard verlegt war. Während dort somit keine schwereren Loks fahren konnten, war die Achslast der beiden Fahrzeuge gering genug. Hier mussten sie Steigungen von 16,7 Promille bezwingen. Die Passagierabteile wurden bald entfernt, womit die Loks als herkömmliche Tenderloks eingesetzt werden konnten. Die letzten Jahre ihrer Dienstzeit verbrachten sie als Rangierloks im Hafen von Cork.

Im Jahr 2005 bestellte Irish Rail einen neuen Typ von Dieseltriebwagen für den Regionalverkehr, der als Klasse 22000 bezeichnet wurde. Ihr offizieller Name lautet „Intercity Railcar“ und sie wurden gebaut, um lokbespannte Züge zu ersetzen. Sie wurden von der japanischen Mitsui-Gruppe entworfen, aber nur die Drehgestelle wurden in Japan von Tokyu Car gebaut, der Rest kam von Hyundai Rotem aus Südkorea.

Jede Garnitur bestand ursprünglich aus drei bis fünf Wagen. Jeder Wagen hat einen 483 PS starken MTU-Dieselmotor, der mit einem hydrodynamischen Voith-Getriebe verbunden ist und beide Achsen eines Drehgestells antreibt. Dies ermöglicht eine Höchstgeschwindigkeit von 161 km/h. Nachdem bis 2011 63 Garnituren ausgeliefert worden waren, wurde 2018 eine neue Bestellung über drei weitere Garnituren und 41 Zwischenwagen angekündigt. Mit diesen zusätzlichen Wagen wurden die Garnituren verlängert, teilweise auf sechs Wagen. In der Zwischenzeit wurden die bestehenden Garnituren im Innenraum modernisiert, wobei der Schwerpunkt auf einer leichteren Wartung und Reinigung lag.

Um die dieselelektrischen Triebzüge der Klasse 80 aus den Siebzigern zu ersetzen, bestellte die nordirische Eisenbahn 2002 bei CAF in Spanien 23 dreiteilige, dieselmechanische Triebzüge. Sie stammen aus der Familie, die CAF als CxK bezeichnet und bereits 2002 als Klasse 29000 an die irische Eisenbahn geliefert wurde. Mit einem Gesamtpreis von 80 Millionen Pfund war dies die größte Bestellung, die die NIR jemals aufgegeben hatten.

Die kurz nur als C3K bezeichneten Züge haben pro Wagen einen Sechszylinder von MAN mit 460 PS, der beide Achsen eines Drehgestells antreibt. Die ersten sechs Garnituren sind mit dem irischen Zugsicherungssystem CAWS ausgestattet, um internationale Strecken fahren zu können. Sie wurden ab 2011 durch die Klasse 4000 aus der gleichen Familie von CAF ergänzt und ab 2018 modernisiert.

Der MPV ist ein einzelnes Fahrzeug, das für die Northern Ireland Railways für den Einsatz in der Instandhaltung des Netzes gebaut wurde. Er basiert auf dem Windhoff CargoSprinter, hat aber zwei Führerhäuser und wird normalerweise ohne Beiwagen eingesetzt. Wie der CargoSprinter wird er von zwei Dieselmotoren angetrieben, die jeweils eine Achse antreiben. Seine Nutzlast umfasst oft Module zum Ausbringen von Sandit oder mit Hochdruckwasserstrahler. Die Module können auch für andere Aufgaben wie die Unkrautbeseitigung oder das Schneiden von Bäumen ausgetauscht werden.