Die Lokomotivklasse, die der 2'D2' „Northern“ ihren Namen gab, war die Klasse A der Northern Pacific. Sie wurden 1926 eingeführt und waren die ersten Lokomotiven mit dieser Achsfolge in den USA. ALCO baute in diesem und im darauf folgenden Jahr insgesamt nur zwölf Stück. Sie entstanden aus der 2'D1' „Mountain“, indem die Feuerbüchse vergrößert und die einzelne Nachlaufachse gegen ein zweiachsiges Drehgestell ausgetauscht wurde. Mit dieser Feuerbüchse waren sie für die Verbrennung von niederkalorischer Kohle aus der Rosebud-Mine in Montana optimiert. Das Drehgestell hatte einen Außenrahmen und enthielt einen Booster.

Mit einer Feuerbüchsfläche von 45 Quadratmetern und einem Rost von 10,68 Quadratmetern konnten diese Lokomotiven die Geschwindigkeit schwerer Personenzüge auf den bergigen Strecken der Northern Pacific erhöhen. Aufgrund des begrenzten Cutoffs der Steuerung war die tatsächliche Anfahrzugkraft geringer als der automatisch errechnete Wert im Datenblatt. Ihre Nachfolger wichen von diesen Loks ab, da die nächste 2'D2', die 1930 beschaffte ehemalige Timken Nr. 1111, schwerer war und Rollenlager an den Achsen hatte.